我国自古就有熏香的历史。据《拾遗记》记载，燕昭王二年（公元前585年），波弋国贡“荃芜之香”。“荃芜之香”就是一种熏香，放在特制的香炉内燃烧后，能产生令人酣畅的香气。这就是说，中国大约早在春秋时代就开端有“焚香”的传统。
　　尔后，伴随香炉的广泛运用，熏香风习更为遍及。西汉初期，向皇帝奏事的官员也要先薰香（烧香薰衣），奏事时还要口含“鸡舌香”。在汉武帝之前，熏香就已在贵族阶级盛行开来。
　　释教在唐代的兴盛对香文明也是一个重要的推动。
　　佛家的教理经文对香大加推重，简直在所有的佛事活动中都要用香。不只敬佛供佛时要上香，并且在高僧登台说法之前也要焚香；在当时广为盛行的浴佛法会上，要以上等香汤浴佛；在佛殿、法坛等场所还常要倾泻香水。唐代皇帝大多信佛，皇室佛事活动频繁，其用香数量之大便可想而知了。
　　在释教刚刚兴起，释迦牟尼佛还住世之时，就对香非常推重；这以后两千年多年里，佛家用香的风习不改，并且不断得到强化和开展，以至于现在有梵宇处必有香，居士之家也必设香案宝鼎。
　　佛家以为香与满意的才智相通
　　佛家以为，香于人的才智、德性有特别的关系，妙香与满意的才智相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特别的香气。
　　据经文记载，佛于说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，并且其香能普熏十方，震动三界。故在释教的经文中，常用香来譬喻证道者的心德。
　　佛家以为香能沟通凡圣，为最殊胜的供品
　　佛陀住世时，弟子们就以香为供养。

　　佛家以为“香为佛使”，“香为信心之使”，所以焚香上香简直是所有佛事中必有的内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了香。释教中用于供养的香品品种非常丰厚，除了用于熏烧的“烧香”，香料制造的香水、涂在身上的涂香、研成粉末的末香等都是常用的供物。其中香水还用于浴佛，是一种很高的供养。如《法华经》之“法师品”列出了“十种供养”：花、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐；其中四种都是香品。

　　佛家用香辅佐修持
　　佛家以为香对人身心有直接的影响。
　　佛家自古就提倡在打坐、诵经等修持功课中运用熏香，在寺院表里也是处处熏香，以营建好的修炼环境。并且对香的品类也是精心挑选，不只运用上等的单品香料，还要按照特定的配方调和制造更适用于修炼的合香。甚至不同的修炼法门还要运用不同配方的香。许多修炼有成的法师同时也是调制合香的高手。
　　佛家以香看病
　　由于绝大多数的香料自身就是药材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、菖蒲、龙脑香（龙脑）、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛家的香也很早就用于看病。用于看病的香品，也称为“香药”，是“佛医”的一个重要组成部分。
　　佛家香药的配方品种非常丰厚，用途也极端广泛。不只熏烧香药以除污去秽，预防瘟疫，还有专门的药方对治特别的病症。运用香药的办法也很多，有的是直接熏烧，有的要口服，有的做成香水香膏涂在身上，有的是在浸泡洗浴时用。
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